Estampado de alpaca (plata níquel) para herrajes decorativos y componentes de precisión

La alpaca (nickel silver) es una aleación de cobre que contiene níquel y cinc pero nada de plata real; el nombre se refiere a su aspecto blanco plateado. Se especifica para piezas estampadas en las que importan a la vez el aspecto visual, una resistencia moderada a la corrosión y unas propiedades de resorte aprovechables, una combinación más estrecha que la que cubre la mayoría de las aleaciones de cobre de uso único.

El atractivo es en gran parte estético, respaldado por propiedades funcionales decentes

El color blanco plateado brillante de la alpaca, sin contenido real de plata, la hace popular en herrajes decorativos, monturas de gafas, componentes de instrumentos musicales (trastes, piezas de válvulas) y cremalleras, donde el aspecto importa tanto como la función. También resiste el deslustre mejor que el latón común, lo que reduce la necesidad de un barniz protector transparente en algunas aplicaciones.

La conformabilidad se sitúa entre el latón y el bronce fosforoso

La alpaca se endurece por deformación durante el conformado de forma similar a otras aleaciones de cobre, y su conformabilidad es en general buena para doblados y embuticiones moderados, aunque no tan indulgente como el latón blando en operaciones de embutición profunda muy severas. La selección del temple importa por las mismas razones que en el bronce fosforoso: la misma aleación puede comportarse de forma muy distinta según se suministre totalmente blanda o semidura.

Existen aplicaciones eléctricas y de resorte, pero son más especializadas

Más allá de los herrajes decorativos, la alpaca aparece en algunos resortes de instrumentos de precisión y en contactos eléctricos de baja corriente en los que su combinación de conductividad moderada, resistencia a la corrosión y aspecto compensa la mayor conductividad del bronce fosforoso o del cobre berilio. Es una opción menos común que esas dos aleaciones para contactos de alta corriente o de alta fatiga.