Estampado de acero inoxidable endurecible por precipitación 17-4PH: secuenciación del conformado y del tratamiento térmico
El 17-4PH es un acero inoxidable endurecible por precipitación que se emplea cuando una pieza estampada necesita a la vez una resistencia estructural cercana a la de algunos aceros para herramientas y una resistencia a la corrosión más próxima a la del acero inoxidable, una combinación que no ofrecen ni el acero al carbono estándar ni los grados estándar de acero inoxidable austenítico.
El material se conforma normalmente en una condición más blanda y luego se envejece
El 17-4PH suele suministrarse y estamparse en condición de recocido de solución (más blanda), ya que conformarlo tras el endurecimiento completo por envejecimiento sería difícil y conllevaría riesgo de agrietamiento. La pieza se trata luego térmicamente (envejecimiento) después del conformado para alcanzar su resistencia final, lo que significa que el proceso del proveedor de estampado debe incluir o coordinar un paso de tratamiento térmico posterior al conformado, y no solo la operación de prensa.
Debe tenerse en cuenta el cambio dimensional durante el envejecimiento
El tratamiento térmico de envejecimiento provoca un desplazamiento dimensional pequeño pero real a medida que cambia la estructura cristalina del material. En piezas de tolerancia estrecha, este desplazamiento debe compensarse en el diseño de la matriz o gestionarse con una operación de acabado posterior al tratamiento térmico, de forma similar en principio a cómo se compensa el retorno elástico en el doblado, salvo que aquí el movimiento ocurre durante el tratamiento térmico y no durante la carrera de la prensa.
No todas las operaciones de acabado son compatibles con la condición envejecida
Como el material envejecido es significativamente más duro que en la condición recién conformada, cualquier mecanizado secundario, roscado o acuñado previsto después del envejecimiento necesita un utillaje adecuado al estado más duro. Planificar qué operaciones se realizan antes y cuáles después del paso de tratamiento térmico forma parte del diseño del proceso, no es una ocurrencia tardía.
Preguntas frecuentes
¿Puede estamparse el 17-4PH en su condición totalmente endurecida?
Técnicamente es posible para características poco profundas, pero la mayoría de las piezas estampadas se conforman en la condición más blanda de recocido de solución y se envejecen después, ya que conformar material ya endurecido conlleva riesgo de agrietamiento, especialmente en cualquier operación más allá de un simple corte de formas.
¿Necesita el 17-4PH un proveedor especial, o puede manejarlo un taller de estampado general?
Un taller general de estampado de precisión suele poder realizar el paso de conformado, pero el envejecimiento posterior al conformado normalmente requiere un socio de tratamiento térmico calificado, por lo que el proceso global debe coordinarse entre ambos pasos.